Ο Τέλης Σαμαντάς γεννήθηκε το 1948 στον προσφυγικό καταυλισμό «Κουντουριώτικα». Τέλειωσε το Πειραματικό Σχολείο Πανεπιστημίου Αθηνών (ΠΣΠΑ) και σε συνέχεια μπήκε στην -τότε- Ανωτάτη Σχολή Οικονομικών και Εμπορικών Επιστημών (ΑΣΟΕΕ). Τον πρόλαβε η δικτατορία και έτσι δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές του. Στη διάρκεια της δικτατορίας συμμετείχε στο αντιδικτατορικό κίνημα μέσα από τις οργανώσεις του ΠΑΜ, του «Ρήγα Φεραίου» και του ΚΚΕ Εσωτερικού, ενώ ήταν και από τα ιδρυτικά μέλη της «Ελληνοευρωπαϊκής Κίνησης Νέων» (ΕΚΙΝ). Στο ενδιάμεσο σπούδασε στη Σχολή «Σταυράκου». Στη δημοσιογραφία εισήλθε σχετικά νωρίς ως κριτικός κινηματογράφου και ιδρυτικό μέλος του -πρωτοπόρου για την εποχή του- περιοδικού «Σύγχρονος Κινηματογράφος». Μετά την πτώση της δικτατορίας ασχολήθηκε επαγγελματικά με τη δημοσιογραφία κατ’ αρχάς ως υπεύθυνος του τομέα πολιτισμού της εφημερίδας «Αυγή». Τη δεκαετία του ’80 και παραλλήλως με την «Αυγή» έκανε την έρευνα και είχε την επιμέλεια 50 περίπου εκπομπών της ιστορικής εκπομπής της ΕΡΤ «Παρασκήνιο». Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 ανέλαβε τη θέση του Διευθυντή στο περιοδικό «Το Τέταρτο» που είχε ιδρύσει ο Μάνος Χατζιδάκις. Σε συνέχεια εργάστηκε ως Διευθυντής Σύνταξης στο περιοδικό «Ταχυδρόμος». Το 1992 ανέλαβε τη διεύθυνση του περιοδικού «Αθηνόραμα» από το οποίο αποχώρησε μετά από δεκαέξι χρόνια. Διετέλεσε για μικρά διαστήματα Αντιπρόεδρος του Πολιτιστικού Οργανισμού του Δήμου Αθηναίων και μέλος του ΔΣ της ΕΡΤ -θέσεις από τις οποίες αποχώρησε έχοντας τις χειρότερες εντυπώσεις για τη λειτουργία του Δημόσιου τομέα. Τα τελευταία χρόνια συνεργάζεται σποραδικά με διάφορα έντυπα ή διαδικτυακά μέσα καθώς και με τα κοινωνικά δίκτυα γράφοντας για ζητήματα πολιτισμού, ιστορίας και πολιτικής. Οι παρεμβάσεις του γίνονται κυρίως μέσα από το προφίλ του στο Facebook.